Ukrainian agribusinessman struggles for justice

22 березня 2013 року англомовне київське видання «KyivPost» вмістило статтю Сема Паттена – визнаного фахівця з питань демократії та виборчої діяльності, який працює в Україні, Грузії, Росії та Центральній Азії, а також у Східній Європі та на Близькому Сході. Увагу Паттена цього разу привернула ситуація в багатостраждальному Первомайському районі Миколаївської області України, де сімейка Генпрокурора Пшонки намагається відібрати кілька тисяч гектарів землі у фермера Аркадія Корнацького – переможця минулорічних парламентських виборів по мажоритарному округу №132. Подаємо статтю Паттена разом з перекладом.

Once dubbed the “breadbasket of Europe,” the business of Ukraine today is more frequently associated with dodgy gas deals and an increasingly authoritarian President Viktor Yanukovych, whose cronies yield the most economic power in the former Soviet country.

To a large degree, Ukraine today remains an agricultural powerhouse. This is good news for the state and its corrupt officials that build their empires of wealth on shadowy land business and seizure of agricultural production; the practices often sanctioned by subservient courts. With tacit approval from top Ukrainian policymakers, state and local bureaucrats target successful but independent entrepreneurs like Arkady Kornatsky, the owner of a modern agribusiness in the southern Mykolayiv Oblast.

Arkady Kornatsky also happened to win a parliamentary seat in a single-mandate election district against the local governor’s man last fall, and now the destruction of his business is also a political strategy to deprive Kornatsky, an anti-corruption campaigner, of a voice in Ukraine’s parliament, the Verkhovna Rada.

Yanukovych is already the subject of much scrutiny in the West because of the jailing of his principal opponent, former Prime Minister Yulia Tymoshenko.

Despite having been imprisoned for more than a year on a conviction that is at best the result of selective prosecution, Tymoshenko’s political alliance still took a significant percentage of the Rada in last year’s election. In order to deny them a majority, Yanukovych and his allies have resorted to the kind of pressure exerted against Kornatsky, a member of Tymoshenko’s Batkivshchyna party.

He is reported to have won the parliamentary seat he contested by as many as six percentage points, but local authorities have cancelled the election results. Several hundred voters came out to protest. This “local Orange Revolution” was brutally suppressed by police special forces that came from outside the election district. Many protesters suffered injuries.

Authorities are now calling for a re-vote, but this time while holding Kornatsky’s business hostage.

Three months before the 2012 parliamentary election, Kornatsky’s chief accountant, Lyudmila Nikitkina was arrested apparently on fabricated charges and remains in prison. Similarly, specious charges have been concocted against his general manager, Oleh Kyrylyuk.

Situated between the capital of Kyiv and the southern port of Odesa, Chausovo-2 and surrounding villages are farming communities where Kornatsky’s firm is leasing 5,000 land plots, which is 16,000 hectares in total territory.

Kornatsky has introduced modern agriculture practices to the region, leading to increased productivity. Over 15,000 people rely on his business for their livelihoods. In spite of this, the authorities blocked the bank accounts of Kornatsky’s firms, causing disruption of the spring planting schedule. Authorities are also trying to organize a raider seizure of Kornatsky’s land.

Authorities in today’s Ukraine are less concerned with the business climate, job creation or economic health than with holding onto power and expanding their ability to steal. The U.S.-based Heritage Foundation rates Ukraine’s economy along with that of Belarus as being Europe’s most “repressed,” while Freedom House warns about “authoritarian rule” in the country. Both the economic and political climate steadily deteriorated over Yanukovych’s three years at the helm.

Kornatsky’s case would amount to that of just one more victim in a country squandering its promise were he not committed to fighting back.

“Come to Pervomaisk and see for yourself what is really going on in Ukraine today,” Kornatsky says. “The crisis in my country is not just about clashes between big politicians, but also about how ordinary people suffer when a regime becomes corrupt to its core,” he explains, adding “unless we stand up for our rights now, what few gains have been made since Ukraine gained independence in 1991 will be lost forever.”

Sam Patten is a democracy and elections specialist who has worked in Ukraine, Georgia, Russia and

Central Asia as well as Eastern Europe and the Middle East.

KyivPost

http://www.kyivpost.com/opinion/op-ed/ukrainian-agribusinessman-struggles-for-justice-322139.html

Український агробізнесмен бореться за справедливість

Сем Паттен (Sam Patten)

Колись названа «житницею Європи», нині Україна найчастіше асоціюється з сумнівними газовими угодами та авторитаризмом Президента Віктора Януковича, чиї подільники посіли панівне становище в країні на теренах колишнього Радянського Союзу.

Значною мірою Україна залишається державою з потужною аграрною промисловістю. Це чудова нагода для корумпованих чиновників, які будують свої розкішні імперії на тіньовому земельному бізнесі та захопленні сільськогосподарських підприємств; часто такі методи роботи підтримуються залежними та підконтрольними судами. З мовчазної згоди вищих творців політики України, державні та місцеві чиновники зробили своєю мішенню успішних та незалежних підприємців, таких, як Аркадій Корнацький, власник сучасної агрофірми в Миколаївській області.

Минулої осені Аркадію Корнацькому вдалося здобути перемогу на парламентських виборах в боротьбі з кандидатом від місцевої влади. Нині, знищення його бізнесу є наслідком політичної стратегії щодо недопуску Корнацького, борця з корупцією, до Верховної Ради, де він має право голосу.

Янукович став об’єктом пильної уваги на заході через ув’язнення його головного опонента, колишнього Прем’єр-міністра, Юлії Тимошенко. Незважаючи на довготривале перебування у в’язниці лідера партії, на минулорічних виборах політичне об’єднання Тимошенко набрало значний відсоток місць у Верховній Раді. Для того, щоб скоротити їх кількість, Янукович і його союзники вдалися до тиску на Корнацького, партією Тимошенко «Батьківщина».

А.Корнацький переміг на окрузі з перевагою майже в шість відсотків голосів, проте місцеві органи влади скасували результати виборів. Кілька сотень виборців вийшли на акцію протесту. Ця «місцева помаранчева революція» була жорстоко придушена спецпідрозділом «Беркуту», який прибув з іншого регіону. Багато з протестуючих були травмовані.

Тримаючи у заручниках людину Корнацького, влада оголошує про необхідність проведення повторних виборів.

За три місяці до парламентських виборів 2012 року головний бухгалтер Агрофірми Корнацьких, Людмила Нікітіна, була заарештована за явно сфальсифікованим звинуваченням і нині залишається ув’язненою. Аналогічно було сфальшовано звинувачення проти директора підприємства Олега Кирилюка.

Агрофірма Корнацьких орендує 5 тисяч земельних ділянок загальною площею близько 16 тисяч гектарів, розташованих в селі Чаусово-2 та довколишніх селах, між столицею та південним портом Одесою.

На підприємстві Корнацького застосовуються сучасні технології, що призвело до підвищення ефективності виробництва. Бізнес Корнацького годує більш ніж 15 тисяч селян. Незважаючи на це влада заморозила банківські рахунки Агрофірми, поставивши під загрозу проведення весняно-польових робіт. Влада всілякими способами намагається організувати рейдерське захоплення земель Корнацького.

Нині політики більше стурбовані збереженням своєї впливовості і розширенням можливостей для обкрадання народу, аніж умовами для підприємницької діяльності, створенням робочих місць чи економічним добробутом країни. The Heritage Foundation, стратегічний дослідницький інститут США, що займається широким спектром питань громадської політики, ставить економіку України поряд з економікою Білорусії, найбільш «репресованою» в Європі, тоді як Freedom House, міжнародна неурядова організація, яка проводить дослідження для підтримки демократії, політичних свобод і прав людини, повідомляє про «авторитарний режим» у країні. За три роки правління Януковича економічний і політичний клімат держави безперервно погіршується. Корнацький став ще однією жертвою в країні порожніх обіцянок, в якій складно себе захистити.

«Завітайте до Первомайська та переконайтесь самі, що сьогодні насправді відбувається в Україні» — говорить Корнацький. «Криза в моїй країні проявляється не тільки у великій політиці, вона має відношення і до звичайних людей, які страждають від корумпованого режиму». Він пояснює, що «поки ми відстоюємо наші права, то те мізерне, що було зроблено за часів незалежності України з 1991 року, не буде до кінця втрачено».