Украинские историки пишут, что казацкие чайки ходили в дальние походы по Днепру и к Черному морю еще тогда, когда Великое Московское княжество плескалось где-то… в районе Клязьмы, а Гоголь в своей эпической повести «Тарас Бульба» приравнивает казацкие чайки на Днепре к телегам и лошадям на суше. Надо понимать в какой высокой степени близки были для запорожских казаков походные чайки, что великий писатель отождествлял их с боевыми лошадьми казаков. Мы знаем, что лошадь для казака была предметом гордости, богатства, здоровья и самой жизни. Но, умели казаки преодолевать и водные преграды, искусно управляли своими чайками, спускались по Днепру, преодолевали пороги, переплывали через Черное море, брали приступами турецкие крепости,- Трапезунд, Тробзонд, захватывали много добычи, освобождали из турецкой неволи полонянок. Понимали турки, что за Черным морем живет народ не в пустыни, а на больших и многоводных реках, что умеет совладать с водной стихией, переплывая на маленьких лодках через непредсказуемое Черное море. Славное было время — боевое.
Статистика свидетельствует, что длинна судоходных путей на Украине, достигает 6200 километров и, тем самым, фактически перекрывает всю ее территорию. Перевозили шкуры с Дикого поля на Подол, обратно переправляли зерно, лес. Не ленились славяне обустраивать реки для судоходства, тесная связь была между левым и правым берегом Киевской Руси. Днепр и другие реки посредством судоходства и, на его основе, развитой торговли, укрепляли Киевское государство. В середине 13-го века, после монголо-татарских набегов и падения Киева связь между Правобережной и Левобережной частями территории бывшей Киевской Руси, как единого государства, стала ослабевать. Некогда могущественное княжество раздробилось на мелкие регионы. Стала развиваться автаркия каждого региона, ослабло значение Днепра как транспортной артерии. С укоренением фактически натурального хозяйства каждого региона трансформировалось мировосприятие населения, направилось сугубо на выживание за счет собственных ресурсов. Психология населяющих территорию славян становилась все более ограниченной. Натуральное хозяйство проникло в психологию подавляющего большинства. Главное — огород, поле, а речка это дело больше общественное, чем личное. Для украинца стало не характерным беспокоиться за общественное дело. Хотя, по – сути, развитие внутреннего речного транспорта, в конечном счете, существенно консолидирует государство, поднимает экономику и, таким образом, становится выгодным каждому украинцу. Такие расчеты для украинца слишком сложные. И так было из года в год из века в век. Люди не были заинтересованы в развитии судоходства в такой степени, как, например, на Волге, Каме, Оке. С открытием месторождений угля, железной руды грузопоток по речкам немного возрос, но со строительством и началом эксплуатации железных дорог, — опять уменьшился. Не было предприимчивых людей, которых бы заинтересовал вопрос эксплуатации рек, не было прототипа российскому царю Петру Первому, который сам поехал учиться в Голландию морскому и корабельному делу.
Между тем, только Днепр и Десна судоходные на протяжении 1800 километров. По средним рекам, таким как Припять, Днестр, Южный Буг, Стырь, Горынь, Сула, судоходство возможно на протяжении 1700 километров, а по так называемым малым рекам, — на протяжении 2700 километров. Природные условия на украинских реках отменные. Горных рек мало, перепад высот минимальный и допускает плавание практически на всей их протяженности в равной мере за течением и против течения без особых энергетических потерь. Исходные направления рек – с Севера на Юг. Они соединяют разные природные и хозяйственные районы. Реки друг от друга находятся на небольших расстояниях, что способствует соединению их каналами. К этим благоприятным природным условиям украинцы практически ничего не добавили. Есть и отрицательные факторы, которые в странах, заботящихся о развитии дешевых речных перевозок, давно и успешно преодолены; зимний перерыв в плавании на полтора — три месяца, сильное колебание уровня воды в разные времена года, заиливание, мелкость лиманов. Если бы уделяли этим отрицательным факторам постоянное государственное внимание, то с течением времени все эти «недуги» рек были бы ликвидированы. В нашем же случае водное хозяйство на Украине осталось экстенсивное. Каналы составляют меньше 3% природных судоходных путей, регуляция рек – отсутствует. Например, Днестр судоходный на протяжении 700 километров, а Донец — на протяжении 330 километров, но на этих и подобным им рекам нет судоходного движения в связи с полной запущенностью рек, как судоходных транспортных артерий.
Первые паровые судна появились на Днепре в 1823 году, а в 1913 году, почти через 100 лет, Днепровская флотилия состояла из 400 небольших самоходных суден и около 2000 барж. В это же время, в речных флотилиях государств Западной Европы и на реках России насчитывалось десятки тысяч речных суден, которые в целом существенно удешевляли транспортные перевозки грузов. В 1932 году речным транспортом Украины было перевезено 3,2 миллиона тонн грузов, в 1950 году – 4,3 миллиона тонн, в 1960 году – 12,8 миллиона тонн, в 1969 – 25 миллионов тонн, в 1980 году – 35 миллионов тонн, в 1990 году 32 миллиона тонн, в 2005 году – 2,5 миллионов тонн, — почти на один миллион тонн грузов меньше чем в 1932 году. В 1969 году речным транспортом Украины было перевезено 20,9 миллиона пассажиров.
В 2005 году – 2,1 миллиона пассажиров. Такая грустная динамика.
Когда наше государство вспоминает о речном флоте и задает себе вопрос, как же с ним быть, то всегда останавливается на формуле – «возродить флот». Эту формулу мы слышали более десяти лет из уст почти всех причастных к речному транспорту политиков и администраторов. Но все это время флот благополучно «таял», как вешние снега. Развал Советского Союза, нарушение многих прежних грузопотоков, дававших работу флоту, смена социально-экономического строя, дикая приватизация и формирование нового класса собственников окончательно поставили жирную точку на речном транспорте. В 1991 году по данным Укрморречфлота в составе государственных судоходных компаний Украины ( других тогда не было) насчитывалось судов общей грузоподъемностью (дедвейтом) 4,2 миллиона тонн, а к концу 2004 года дедвейт речных судов на Украине насчитывал 0,6 миллиона тонн. При этом средний возраст суден уже превысил предельный для грузового флота 25-летний порог. Фактически, речного флота нет!
Участник «ОРД» «Дебаркадер»
